En Reconocimiento: Rita y Jaim Wolf (Willy) Jaeger, z”l

Rita Jaeger, z”l, falleció a fines de noviembre de 2015 en Holanda, diez años después del fallecimiento de su esposo, Jaim Wolf (Willy), z”l. Su muerte puso fin a la saga de una pareja judía excepcional, cuya vida ejemplifica la historia de nuestro pueblo a lo largo del Siglo XX, con sus terribles episodios junto a sus tremendos logros. Su hija, Louise Paktor, una de las principales contribuyentes de KH y receptora del Premio Yakir Keren Hayesod 2014, está siguiendo los pasos de sus fallecidos padres.

Willy nació en Galicia (actualmente Ucrania), en 1914, en vísperas de la Primera Guerra Mundial, en el seno de una familia ultra ortodoxa y creció en Viena, a donde su madre había huido con sus cinco hijos después de que su padre fuera reclutado por el ejército austríaco. Después de la guerra, la familia se mudó a Holanda, instalándose en La Haya, donde abrieron una panadería. El joven Willy se convirtió en un maestro panadero, profesión que tiempo después le salvaría la vida. Al tiempo que mantenía los valores de la familia y, en particular, el don de dar tzedaká, se sintió atraído por el sionismo y adoptó una forma de vida moderna que incluía viajes, deportes, bailes y cosas por el estilo.

La vida de Willy, como la de todos los judíos holandeses, sufrió una profunda transformación una vez que Holanda fue ocupada por los alemanes en mayo de 1940. Los judíos fueron inicialmente excluidos de la sociedad holandesa y se vieron obligados a permanecer confinados a sus propios marcos sociales. Mientras jugaba tenis de mesa en un club deportivo judío, conoció a Dick Teixeira de Mattos, descendiente de una famosa familia judía portuguesa. Dick le presentó a su hermana Rita, nacida en Ámsterdam en 1920. Ello lo retó a un juego de tenis de mesa. Cada uno pensó que podía ganar. Willy perdió el juego pero ganó a Rita, y nació una maravillosa historia de amor, que continuaría hasta su fallecimiento en 2006.

Willy y Rita se casaron en noviembre de 1941, pero se vieron obligados a buscar un escondite ya que habían comenzado las deportaciones masivas desde Holanda. Descubiertos por la policía holandesa, fueron enviados al campo de tránsito en Westerbork, donde la especialidad de Willy como maestro panadero, algo muy requerido en aquel momento por las autoridades del campo, le salvó la vida. Por pura suerte, Rita no fue puesta en el último tren a Auschwitz y pudo quedarse con Willy en Westerbork, de donde ambos fueron liberados en abril de 1945.

Comenzar una vida nueva fue extremadamente difícil. Además de las duras condiciones que imperaban en la Holanda liberada, estaban profundamente doloridos por la terrible pérdida de los miembros de ambas familias, con excepción de Jack, un sobrino de Willy, que se convirtió en parte de la familia. Comenzaron a reconstruir la panadería que había tenido tanto éxito antes de la guerra, pero pronto Willy comenzó a buscar otra fuente de sustento. Dado que los textiles aún eran muy escasos, pensó que el negocio de la ropa le brindaba una oportunidad. Rita administró la panadería por un tiempo, pero finalmente se juntó a Willy en el nuevo emprendimiento. En 1948 nació su hija Louise, ¡solo tres semanas después la proclamación del Estado de Israel!

La empresa textil Teidem comenzó en 1949 como un negocio mayorista con solo dos empleados – Rita y Willy. Poco a poco, y debido a la escasez de mercaderías, Willy expandió la empresa comprando estoques en Bélgica, Alemania e Italia. Teidem se transformó en una gran empresa, importando cada vez más mercaderías, lo que implicaba viajar mucho, tanto por negocios como por placer, incluyendo viajes al Lejano Oriente, algo que la pareja disfrutaba enormemente.

La apertura de una nueva oficina y almacén en Holanda en 1975 y en Bélgica, además de una oficina de ventas en Alemania, son etapas que cuentan una impresionante historia de éxitos coronada por una nueva ampliación de las instalaciones en Holanda en 1986. Rita y Willy apenas podían creer que su sueño se hubiera hecho realidad. El lanzamiento de una empresa en Portugal – el país del cual la familia de Rita había sido expulsada casi 500 atrás, fue particularmente significativa.

Si bien el trabajo era por supuesto muy importante, los familiares y amigos lo eran aún más para Rita y Willy. Los primos israelíes de Willy eran como hermanos para ellos. En los años 50, él y Rita realizaron su primer viaje a Israel para visitarlos. Se sucederían muchos viajes más al país con el correr de los años.

Siempre estuvieron involucrados en el aspecto social; la tzedaká dada anónimamente era su especialidad. Cuando Rita recibió las reparaciones de guerra de Alemania en 1962, las envió al Kibutz Shamir, donde vivían algunos de los primos de Willy, para que pudieran adquirir equipamiento especial para la cocina. Siempre estuvo particularmente atenta a las necesidades de los jóvenes y de los ancianos, tanto en Holanda como en Israel.

Cuando se abrió un asilo para ancianos en su vecindario, ella se ofreció como voluntaria e instó a sus amigos y vecinos a hacer lo mismo. Cuando visitaba ese lugar, la gente le preguntaba si estaba considerando la posibilidad de mudarse a ese asilo, pero ella siempre decía que se consideraba aún demasiado joven para ello.

En 1995, Willy dio por terminado el capítulo profesional de su vida, transfiriendo la empresa a la generación más joven: a su hija Louise y su esposo, Menno Paktor. A partir de allí, Willy y Rita dedicaron más tiempo a los viajes y a disfrutar de sus dos nietos, Ilana y Yaron. La familia era un factor fundamental para ellos, especialmente después de que sus padres y hermanos fueron asesinados durante el Holocausto.

Después de la familia y los amigos, Israel se transformó en el centro de sus vidas. Cuando el fallecido Leo Palache, z”l, les pidió que participaran activamente en la recaudación de fondos para Keren Hayesod en La Haya, no lo dudaron ni un segundo. Actuaron allí por más de 25 años. Louise recuerda el período de la Guerra de los Seis Días: “Mi padre no fue a la oficina, sino que salió a recaudar fondos junto con uno de sus mejores amigos. Visitaron a algunos industriales importantes que quedaron tan impresionados de ver cuánto estos dos hombres estaban comprometido con el objetivo, que en el acto hicieron su contribución”.

Después que Rita se retiró de los negocios, en la década de 1960, se convirtió en una activista de Keren Hayesod. Estuvo involucrada en asuntos de Israel en varios aspectos: a través de los proyectos que apoyó, por intermedio de sus familiares y, sobre todo, a través de sus dos nietos que se habían mudado a Israel. Ella siempre dijo que se sentía más a placer en Israel que en su propia casa.

Willy se regocijaba viendo cómo el Estado de Israel superaba sus problemas y cómo el país había creado un nuevo tipo de judío: un israelí orgulloso. Louise cree que a veces él se arrepentía que no había hecho aliá después de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, una vez Willy le explicó que creía que no habrían tenido tanto éxito en Israel como el que lograron en Holanda, y ese éxito les permitió participar en tantos proyectos y programas en Israel.

Después del colapso de Rita, Willy estaba muy consciente de lo afortunada que era la familia de poder brindarle la mejor atención posible. Percibió que gran parte de las personas mayores y desaventajadas nunca tienen la posibilidad de recibir una atención tan cuidadosa. Su última voluntad fue nombrar al Estado de Israel como uno de los beneficiarios de su testamento, especificando que los ancianos y los desaventajados del país deberían ser los destinatarios de su contribución. De ese modo cerraba el círculo de décadas de generosidad, de visión y de dedicación sionista. “Una vez sionista, siempre sionistas”, era su lema.

La memoria de Rita y Willy Jaeger está viva y vibrante en el Estado de Israel, perpetuada a través de una amplia gama de proyectos. La siguiente es solo una lista parcial de proyectos que atestiguan el interés de Willy y Rita en una amplia variedad de causas a las que apoyaron en el país:

• En octubre de 1992 se inauguró un Centro Comunitario en Kiryat Gat, después de su renovación.
• En 1999, la escuela Hadar para niños que padecen de discapacidades múltiples fue adoptada en la ciudad de Sderot e inaugurada en el año 2000.
• En marzo de 2001, Louise y Menno Paktor dedicaron la guardería infantil Beit Jaim en la ciudad de Lod, que lleva el nombre del padre de Louise, por ocasión de celebrar el 50° aniversario del lanzamiento de la empresa Teidem.
• En 2003, se inauguró el Centro Comunitario para la comunidad etíope en el barrio Kiryat Moshé en la ciudad de Rejovot.
• El 17 de marzo de 2009, coincidiendo con la fecha del cumpleaños de Willy, volvieron a dedicar dos dormitorios en la Aldea Juvenil Hadasa Neurim, que fueron construidos gracias a una subvención otorgada por Willy y Rita, y que ahora fueron renovados en base al dinero destinado a este tipo de objetivos en el testamento de Willy.
• El 26 de octubre de 2011, se inauguraron las instalaciones del edificio Beit Rita administrado por Amigour y destinado al cuidado de enfermos crónicos. El edificio lleva el nombre en memoria de la madre de Louise y está situado en Kiryat Yam, al norte de Haifa.

Bendita sea su memoria y que la historia de vida de Willy y Rita sirva de ejemplo para todos.