A l’honneur : Joseph (Joe) Tugendhaft

Mercredi 17 juin 2015, à Jérusalem, le Prix Yakir Keren Hayessod a été décerné à l’ancien Président de la Campagne du Keren Hayessod à Genève et en Suisse romande, Joseph (Joe) Tugendhaft. Au cours de cette émouvante soirée, un clip vidéo a été projeté, dans lequel le directeur général adjoint pour l’Europe au Ministère des Affaires étrangères et ancien ambassadeur d’Israël en Suisse, Aviv Shir-On, a fait son éloge en termes chaleureux. Joe et les trois autres lauréats 2015 du Prix Yakir Keren Hayessod ont été personnellement félicités par le président Reuven Rivlin et par le Premier ministre Binyamin Netanyahou, rencontrés plus tôt le même jour.

Joseph (Joe) Tugendhaft est le fils de survivants de la Shoah qui ont passé la Seconde Guerre mondiale dans la clandestinité à Maastricht aux Pays-Bas. Il est né quelques mois avant la création de l’État d’Israël. Lui et sa sœur jumelle sont les plus jeunes d’une fratrie de cinq enfants, dont l’un est né dans la clandestinité en 1943.

Le père de Joe a joué un rôle essentiel dans l’accueil et l’aide aux déportés survivants rentrés en Hollande après la guerre. Important dirigeant communautaire et sioniste convaincu, il a sans aucun doute inspiré le futur activisme de son fils.

Après une enfance et une jeunesse heureuse à Rotterdam, au sein d’une famille traditionnelle, où l’on respectait le Shabbat, Joe a suivi les cours d’une école de commerce puis il s’est établi en Suisse, où sa vie a pris une nouvelle orientation professionnelle et personnelle. Joe a commencé à travailler pour la chaîne de grands magasins Manor, où il a appris les secrets du monde des affaires. De promotion en promotion, il est devenu acheteur en chef pour l’ensemble de la chaîne.

Dans le même temps, il a rencontré Claire, qui était la secrétaire personnelle de Jacques Maus, dont la mère Jacqueline reçut en 1990 le Prix Goldstein du Keren Hayessod. Claire et Joe se sont mariés en 1970 et ont choisi Israël pour destination de leur lune de miel. Ce voyage allait changer leur vie. Leur album photos se termine sur une photo de l’avion qui devait les ramener en Suisse, légendée « Israël, je quitte en pleurant ». Depuis lors, ils se rendent en Israël au moins deux fois par an et ont établi une tradition de tenir le Seder de Pessah à l’Hôtel Hilton à Tel-Aviv, avec leur famille et des amis venus du monde entier. L’an dernier, ils recevaient 22 soldats sans famille, à leur table.

Après dix ans chez Manor, Joe a décidé que le moment était venu de créer sa propre entreprise et a lancé Repeat cashmere, une marque bien implantée dans le commerce de gros et de détail du cachemire. Claire et Joe sont un couple inséparable, sur le plan personnel et professionnel.

Joe a une proximité particulière avec le mouvement Habad, il considère sa rencontre avec le Rabbi de Loubavitch, Menachem Mendel Schneerson z’l, comme une étape importante dans sa vie. Il a participé au lancement du mouvement Habad en Extrême-Orient. Il a été une véritable force motrice en tant que président due Keren Hayessod de Genève et de Suisse romande.

Au nombre de ses actes de grande générosité, il a parrainé la participation de l’Orchestre philharmonique d’Israël à la célébration de 90ème anniversaire du Keren Hayessod, sur le Mont Scopus, en 2010. Un autre point fort de ses années d’activité au Keren Hayessod a été l’ouverture des campagnes annuelles de Genève avec Ehud Barak, Simone Veil, Nicolas Sarkozy et avec le président Shimon Perès.

La Alyah de Joseph et de sa famille en 2013 a été le point culminant de leur engagement juif et sioniste. Il avoue être saisi d’une grande émotion à chaque fois qu’il entend l’Hatikva.

En résumé de décennies d’engagement, il conclut : « Le Keren Hayessod a transformé nos vies. Le donateur reçoit beaucoup plus qu’il ne donne. Les gens ne réalisent pas cela en temps réel, mais quand vous regardez en arrière, vous comprenez la valeur ajoutée qu’il a donné à votre vie. C’est impressionnant ».

La famille mondiale du Keren Hayessod-AUI adresse ses félicitations à Joe pour l’obtention du Prix Yakir Keren Hayessod.

« Merci cher Joe, pour tout ce que vous avez accompli. Nous vous souhaitons, ainsi qu’à Claire, de nombreuses années de de bonheur, aux côtés de ceux que vous aimez, le succès de toutes vos entreprises et la poursuite de votre activité en faveur d’Israël et du peuple juif ! »