Na sexta-feira, 18 de julho de 1947, às 2 horas da manhã, o navio de imigração clandestino Exodus, que levava 4.500 sobreviventes do Holocausto, foi obrigado a se render. Um destróier britânico rodeou o navio e sua tripulação tentou resistir, mas cinco destróieres adicionais apareceram, cercando o navio por todos os lados e impedindo que ele escapasse. Escadas e pontes foram colocadas dos navios de guerra ao convés e soldados britânicos embarcaram para assumir o navio, mas a resistência era feroz. Os ma’apilim – imigrantes clandestinos – lutaram com seus corpos e se recusaram a se render. Apenas três horas depois, depois que o navio sofreu sérios golpes por todos os lados e seus comandantes temiam que ele afundasse com todas as pessoas a bordo, foi dada uma ordem de rendição.
Os Ma’apilim foram transferidos para navios de deportação, que os transportaram em uma longa jornada de volta à Europa e aos campos de detenção na Alemanha – o lugar de onde fugiram na esperança de chegar à Terra de Israel e serem salvos dos horrores do Holocausto. A viagem de deportação foi amplamente coberta e documentada, com os olhos do mundo seguindo o que estava acontecendo. A determinação dos Ma’apilim ressoou e, eventualmente, influenciou a resolução das Nações Unidas que reconhece o Estado de Israel.
Embora o Exodus tenha sido o maior navio, foi um dos mais de 140 navios que trouxeram mais de 100.000 Ma’apilim para a Terra de Israel, desde meados da década de 1930 até o estabelecimento do Estado. As campanhas clandestinas de imigração financiadas pelo Keren Hayesod elevaram o moral do Povo Judeu, que estava em crise depois que a escala do Holocausto se tornou aparente. As centenas de milhares de refugiados judeus que haviam sobrevivido ao Holocausto estavam concentrados em campos na Europa gerenciados pela Agência Judaica, que cuidavam deles, preparando-os para o dia em que seriam capazes de fazer aliá para Israel.