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Mais de 20 vilarejos judaicos foram estabelecidos em poucos anos na década de 1920, aos pés das lindas colinas do Emek Yizrael (Vale de Yizrael), sob o sol ardente, em terras agrícolas quase impossíveis de cultivar, em pântanos repletos de doenças e mosquitos e entre dezenas de aldeias árabes. Quando o Keren Hayesod foi fundado, ficou claro que os recursos precisavam ser investidos no fortalecimento de aldeias agrícolas.

Apesar dos sistemas de água inadequados e das difíceis condições de vida, os pioneiros do Emek Yizrael conseguiram criar raízes na área com o apoio do Keren Hayesod. Posteriormente, 23 vilarejos foram estabelecidos no Emek Hefer e em outros locais da Terra de Israel. Entre 1932 e 1939, o número de kibutzim e moshavim aumentou de 37 para 134. Em 1960, o Keren Hayesod havia ajudado a estabelecer cerca de 900 comunidades, provando que é realmente possível fazer o deserto florescer.

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Foto: Pedido público ao Povo de Israel para o fortalecimento das forças de resgate, ampliação da assistência aos vilarejos e o trabalho voluntário através do Keren Hayesod. 1932, Emek Yizrael

Em 1921 houve uma objeção feroz às atividades do Keren Hayesod nos EUA. Os líderes das organizações sionistas, chefiados pelo juiz da Suprema Corte Louis D. Brandeis, queriam o controle total sobre as doações nos Estados Unidos e se opuseram fortemente a depositar esse dinheiro nas mãos do Keren Hayesod. Chaim Weizmann decidiu partir para uma viagem aos Estados Unidos a fim de promover uma mudança nessa posição. Seu objetivo era lançar o Keren Hayesod nos Estados Unidos.

Em 2 de abril de 1921, uma delegação dos líderes sionistas e do Keren Hayesod, chefiada por Weizmann, chegou ao Porto de Nova York. Uma multidão com milhares de judeus de toda o pais aguardou a delegação, recebendo-a com aplausos. A maioria veio de longe, andando por horas para estar presente na ocasião.

Em 17 de abril de 1921, Weizmann publicou um manifesto “Aos Judeus da América” e declarou o lançamento do apelo, em oposição à posição dos chefes das organizações locais.

Durante três meses, a equipe de Weizmann o acompanhou em uma turnê de angariação de fundos, coisa que nunca havia acontecido. Weizmann foi incansavelmente de cidade em cidade, fez discursos, explicou seus motivos e levantou fundos. Nos discursos, ele pediu ao público americano que seguisse seus passos. Ele pediu aos judeus que apoiassem o trabalho prático em Eretz Israel e que não aceitassem a abordagem capitalista de Brandeis, incentivando a iniciativa privada. O apoio a Weizmann aumentava a cada dia.

Os valores doados aumentaram. Em 5 de junho de 1921, ocorreu uma fatídica conferência em Cleveland. Lá, para surpresa de todos, o Keren Hayesod obteve uma vitória decisiva e suas propostas foram aceitas por uma maioria de mais de dois terços. A Keren Hayesod America começou a operar a todo vapor e conseguiu angariar US$ 600 mil em dois meses e meio e, em meados de 1922, esse valor havia ultrapassado o limite de US$ 3 milhões.

No entanto, mais tarde, foi decidido de comum acordo, dividir o arrecadador de recursos no mundo judaico entre a UJA dos Estados Unidos (United Jewish Appeal), que arrecada fundos exclusivamente nos Estados Unidos, e o Keren Hayesod, que opera no resto do mundo.

Foto: Chaim Weizmann, ladeado pelas bandeiras dos Estados Unidos, Grã-Bretanha e o Movimento Sionista

Em 1924, a Exposição do Império Britânico foi realizada em Wembley, Inglaterra, mostrando as conquistas das colônias, protetorados e terras do Mandato Britânico. As dezenas de apresentadores exibiram suas realizações no campo da economia, da cultura e do folclore. O pavilhão Eretz Israel, do Lar Nacional Judaico despertou considerável curiosidade e interesse. A exposição do Keren Hayesod foi a mais notável, atraindo muitos visitantes.

A exposição incluía um vasto mapa de parede do Yishuv Judaico, no qual era possível ver as terras compradas pelo Fundo Nacional Judaico (JNF) e que se estabeleceram com a ajuda dos fundos do Keren Hayesod, e um modelo do moshav Nahalal, que se tornou uma grande atração. Os visitantes podiam olhar para um pequeno livreto, traduzido para inglês, hebraico e ídiche, contando a história do estabelecimento do moshav.

Em exposição no pavilhão estavam os investimentos do Keren Hayesod na assistência a imigrantes, na estação experimental agrícola em Tel Aviv, no ensino de hebraico, no estabelecimento de instituições médicas e no investimento em obras nacionais sem fins lucrativos, como o Banco Hipotecário, que emprestou dinheiro para a construção de casas e bairros em Tel Aviv, Haifa e Tiberias.

Foto: O pavilhão Eretz Israel na Exposição do Império Britânico, 1924 (Crédito para Getty Images e ao fotógrafo Hulton Deutch)

“Não tenho dúvidas de que meus filhos, jovens em geral e jovens da comunidade etíope em particular, veem em mim a expressão ‘se você quiser, não é um sonho’ e sabem que podem alcançar o intangível”. Essas palavras fazem parte de um discurso proferido por Avraham Yitzhak na cerimônia de recebimento da patente de coronel.

Yitzhak, um novo imigrante da Etiópia que chegou a Israel no início dos anos 90, passou por um longo período de absorção, superou todas as dificuldades no caminho e hoje é o comandante da divisão médica no Comando Sul das FDI. Mas o caminho para o topo não foi fácil.

Yitzhak nasceu em Adis Abeba, na Etiópia. Seu pai foi um dos ativistas que trabalhou incansavelmente e sob risco de vida, para permitir que os judeus da Etiópia fizessem aliá para Israel. Em 1983, quando Yitzhak tinha apenas 10 anos, seu pai foi forçado a fugir do país depois que suas atividades foram descobertas pelas autoridades locais. Ele descreve os anos que se seguiram como um período duro de dificuldades e pobreza reais. Eles nem tinham pano para fazer roupas. Costumava fazer as calças com corda, para não ficar nus, enquanto tremiam de frio e morria de fome.

Mas Yitzhak acabou sendo um aluno talentoso. Ele começou a estudar medicina na Etiópia quando tinha apenas 15 anos e, alguns anos depois, decidiu emigrar para Israel. Ele foi enviado para o centro de absorção de Kfar Saba, aprendeu hebraico e, com considerável esforço, foi admitido na faculdade de medicina, tornando-se o primeiro estudante de medicina etíope.

Mas ele não parou por aí. Ele completou um curso de oficial nas FDI com distinção, tornou-se o primeiro médico etíope em Israel e serviu em várias unidades de combate, salvando a vida de dezenas de soldados. Em 2017, ele recebeu o título de coronel, o primeiro etíope a alcançar esse patente.

A história de Yitzhak é inspiradora e oferece uma nova esperança para os jovens da comunidade etíope, que vêem que barreiras podem ser quebradas e que é possível definir e alcançar metas. Hoje, graças às várias instituições que o Keren Hayesod investe e apoia, há cada vez mais oficiais e médicos etíopes. E essa é uma tendência que só aumentará.

Foto: Avraham Yitzhak na cerimônia que lhe concedeu a patente de coronel, na presença do Chefe do Estado-Maior, General Gadi Eisenkot, 2017
Credit: IDF Spokesperson

Ao amanhecer, em uma manhã fria de dezembro de 1936, no auge da grande revolta árabe, um pequeno comboio de caminhões, acompanhado por guardas e grupos de pioneiros, foi para o vale de Beit Shean. O objetivo era muito claro e exigia coragem e esforço para atingir a meta: estabelecer um assentamento protegido no coração de uma área hostil, em apenas um dia, antes do anoitecer. E deu certo. No final da tarde, Tel Amal (hoje Nir David) estava de pé, a primeira comunidade da operação Muro e Torre (Chomá U’Migdal), que mudou a face do assentamento e estabeleceu as fronteiras do país.

“Muralha e Torre” era um método inovador de estabelecer uma comunidade em apenas um dia, protegida por um muro e uma torre de vigia. A ideia era construir com antecedência tudo o que fosse necessário, para rápida montagem da muralha e da torre em campo, para que o novo assentamento pudesse se defender ao concluir sua construção.

Graças à velocidade e ao elemento surpresa, o novo assentamento tornava-se realidade em apenas um dia. Na campanha Muralha e Torre, mais de cinquenta comunidades foram construídas ao longo de um período de três anos, com o apoio do Keren Hayesod. Alguns deles estão nos cantos mais longínquos do país, em áreas perigosas, fato que impressionou os britânicos, observando de fora e vendo como o Yishuv Judeu e os pioneiros conseguiram superar todos os obstáculos e fazer o impossível.

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Foto: Muralha, torre e tendas em uma das comunidades construídas na campanha “Muralha e Torre”
No vídeo: Crédito para Carmel Diaries cortesia dos Arquivos do Estado

A aldeia juvenil beduína Neve Midbar (Oasis) é um excelente exemplo das atividades do Keren Hayesod em prol de diversos grupos da sociedade israelense.

“Cada capítulo da vida de uma pessoa é acompanhado por um sonho”, diz Tamr Abu-Jafar, um jovem beduíno que estudou em Neve Midbar e agora é instrutor da aldeia de jovens beduínos em Nitzana. Ele recentemente recebeu o Prêmio de Voluntariado do Presidente: “O sonho deste capítulo em minha vida é realizar uma mudança para melhorar a situação da sociedade beduína, em termos socioeconômicos”.

Tamr ingressou no Estrelas do Deserto (Desert Stars), uma associação que ajuda os beduínos do Neguev. Posteriormente, tornou-se professor na aldeia de jovens beduínos Neve Midbar, em Nitzana. Aos 17 anos, Tamr já sabia que queria alcançar um melhor ponto de partida em sua vida. Nessa idade, ele já havia decidido assumir a responsabilidade por sua vida e trabalhar para melhorar a vida das novas gerações de beduínos.

A primeira aldeia juvenil beduína desse tipo em Israel foi fundada em 2015 em Nitzana, no Neguev, com o apoio do Keren Hayesod e com o objetivo de criar uma nova geração de agentes de mudança para promover a visão de coexistência e igualdade para todos em Israel – beduínos, cristãos, drusos ou muçulmanos.

No ano seguinte, já havia mais de 100 estudantes na vila. A demanda é alta e os programas aumentam de ano para ano. O Keren Hayesod possui muitos programas, como o Net@, o Jovens Futuros e as academias pré-militares para apoiar comunidades desfavorecidas de diferentes setores da sociedade israelense. Tudo como parte de uma missão genuína e com base na profunda crença na ideia de que é a próxima geração que determinará o nosso futuro.

Foto: Crédito para Equipe do Vilarejo Juvenil Neve Midbar, Nitzana

John Henry Patterson nasceu em uma família cristã na Irlanda em 1867 e se tornou um excelente soldado no exército britânico. Enquanto servia no Quênia, ele conseguiu destruir dois leões que sabidamente eram devoradores de homens, que mataram várias pessoas. O caso dos leões o tornou famoso e Patterson escreveu um livro que foi transformado em nada menos que três filmes de Hollywood.

Posteriormente, Patterson comandou os dois batalhões judeus estabelecidos na Primeira Guerra Mundial. Nessa posição, ele conheceu Zeev Jabotinsky, que havia sido ativo na criação desses batalhões e eles rapidamente se tornaram amigos. Patterson ficou muito impressionado com os soldados judeus e, depois da guerra, se tornou um dos mais importantes ativistas sionistas não-judeus na história de Israel.

Patterson é lembrado, ao lado de Nachum Sokolov, Haim Weizmann e Zeev Jabotinsky, como um dos representantes de Keren Hayesod na Inglaterra em 1921. Patterson também trabalhou em nome do Keren Hayesod em outros lugares, entre eles Nova York, Toronto, Bruxelas, Haia e Praga. Seus discursos foram assistidos por grandes audiências.

O apoio ao Keren Hayesod por ativistas não-judeus é particularmente emocionante. É uma conquista impressionante e excepcional para o Keren Hayesod ter conseguido alistar pessoas de todos os cantos do mundo, incutindo nelas um senso de missão em relação à visão sionista.

Foto: John Henry Patterson (1867 – 1947)

“Jovens Futuros” é um programa inovador da Agência Judaica, financiado pelo Keren Hayesod, que consegue mudar imediatamente a vida de milhares de crianças em risco na periferia israelense. O método inovador, desenvolvido e exportado hoje para todo o mundo, baseia-se na nomeação de um “mentor” que assume a responsabilidade total pela vida do menino ou da menina, certificando-se de que ele ou ela sejam atendidos como devem pelas diferentes entidades. O mentor trabalha com a criança e com toda a família, escolas, autoridades de assistência social e todas as agências relevantes envolvidas na vida da criança por um período de três anos.

Sarit Schroediger, de Eilat, ingressou no programa aos 14 anos devido a dificuldades que estava enfrentando em casa. No programa, ela conheceu Shiri Hermon, uma jovem instrutora que trabalha com crianças de contextos socioeconômicos desfavorecidos que têm pouca esperança de ter uma vida normal no futuro. Mas Sarit tinha um sonho e, junto com Shiri, sua vida começou a entrar nos eixos. Através do programa, seu desejo de continuar seus estudos, obter sucesso nos exames escolares e se alistar no exército foi reforçado.

O programa deu a Sarit uma nova vida e fortaleceu sua esperança e sua motivação para realizar seus sonhos. Depois do exército, Sarit começou a trabalhar em um instituto especializado em exames médicos para salvar vidas, conheceu seu marido e, hoje, está construindo um lar, passo a passo. Atualmente, existem cerca de 5 mil crianças e jovens como Sarit, judeus e árabes, de famílias desfavorecidas em 36 municipalidades em todo o país que, junto com suas famílias, estão recebendo nova esperança e força com a ajuda dos doadores do Keren Hayesod.

Foto: Atividades do programa “Jovens Futuros” em Akko (Acre), 2016

O Keren Hayesod decidiu que, além de seus investimentos em projetos nacionais, precisava possibilitar a iniciativa privada. Já em seus primeiros investimentos em 1921, o Keren Hayesod designou grande parte de sua receita para instituir bancos, como um banco hipotecário, um banco comercial, bancos para agricultura e assim por diante. Esses bancos começaram a prestar assistência imediata na fundação de novas comunidades e bairros e deram empréstimos vitais para o estabelecimento de fábricas.

Em 1921, o Keren Hayesod fundou o primeiro banco hipotecário israelense – o Banco Hipotecário Geral da Palestina Ltd, que ajudou a viabilizar a construção de novos bairros em Tel Aviv, Haifa, Tiberias e outros lugares.

Em meados da década de 1920, esse banco foi adquirido pelo Banco Anglo-Palestino, um dos principais bancos da Terra de Israel na época, que mais tarde mudou seu nome para Bank Leumi LeIsrael. Durante a crise econômica global e o colapso da bolsa de valores americana em 1929, os sistemas financeiros em todo o mundo foram abalados. Keren Hayesod concordou em assumir parte do grande déficit do Banco Anglo-Palestino, transferindo para ele propriedades e ações que o salvaram da falência.

Keren Hayesod continuou envolvido e apoiando os moradores locais através e em cooperação com o sistema bancário na Terra de Israel nos anos seguintes.

Foto: O Banco Anglo-Palestino em Tel Aviv (década de 1920)

O que acontece quando rabinos da Austrália, da Europa, do Canadá, da América do Sul e dos EUA se unem para construir o país? Bem, muita coisa. No 10° aniversário de Keren Hayesod, em 1930, rabinos de todo o mundo decidiram demonstrar seu apoio por meio de uma proclamação especial, em uma campanha sem precedentes, na qual 500 rabinos de todo o mundo assinaram um pedido de apoio ao Keren Hayesod para construir a Terra Santa.

O que levou à proclamação foi uma discussão entre sionistas seculares e organizações de trabalhadores e judeus religiosos e ultraortodoxos. Apesar do conflito, os dois lados entenderam a importância crítica de continuar construindo o país. A proclamação declarou, entre outras coisas, que “esse empreendimento abençoado, que começou a crescer e prosperar, exige urgentemente que levantemos nossas vozes e despertemos vocês para a obrigação que cabe a todos nós de continuar nosso trabalho e nossos esforços na grande mitzvá que começamos a realizar”.

A linguagem da proclamação, unindo tantos rabinos de todo o mundo, foi um passo revolucionário que criou uma ligação imediata entre o Keren Hayesod e judeus onde quer que estivessem, independentemente de suas crenças ou ações. Até hoje, os rabinos-chefe apoiam o trabalho do Keren Hayesod. Citamos aqui as calorosas palavras do rabino Israel Meir Lau, um dos principais rabinos de Israel, que era o rabino-chefe de Israel, e o rabino-chefe da cidade de Tel Aviv, que atualmente atua como presidente do Yad Vashem.

Em 2016, o rabino Lau parabenizou o Keren Hayesod, dizendo: “Eu os abençoo do fundo do meu coração. Que o próximo ano seja maior que o anterior para suas realizações em nome de todos e em nome do indivíduo e em seu trabalho em apoio ao desenvolvimento do Estado de Israel, ao bem-estar de seus residentes, estabelecendo seu status e melhorando sua qualidade de vida e o prestígio nos quatro cantos do universo. O Keren Hayesod tem muito crédito pela História do Yishuv judeu na Terra de Israel, que está renovando a juventude do país, e vocês continuam a servir como farol dessa história para as próximas gerações. Bênçãos e sucesso em tudo o que vocês fazem. O Senhor está com vocês”.

Foto: A proclamação de 500 rabinos que pedia apoio para as atividades do Keren Hayesod, 1939