Shlomo Hillel est né en 1923, presque en même temps que le Keren Hayessod. Il a grandi en Irak et l’histoire de sa vie croise celle du Keren Hayessod à bien des égards.
En 1934, Shlomo Hillel arrive en Terre d’Israël avec sa famille. Par son travail au Mossad LeAliyah Bet (branche de la Hagana qui a œuvré pour l’immigration de Juifs en Palestine mandataire de 1934 à 1948), il a été responsable des opérations d’immigration clandestine d’Iran, d’Afrique du Nord et d’Égypte. Il a été l’un des chefs de l’opération Ezra et Néhémie, qui a sauvé 120 000 Juifs d’Irak. Au centre des efforts pour l’Alyah, il a exercé une énorme influence. Jusqu’à ce jour, de nombreux pans de ses activités ne sont pas divulgués.
Hillel a été l’un des fondateurs du Kibboutz Ma’agan Michael et a été membre puis président de la Knesset (1984 – 1988). En 1988, il a été nommé président mondial du Keren Hayessod. Au cours des 10 années de son mandat, de grandes opérations d’Alyah en provenance de l’ex-Union soviétique (Exode) et d’Éthiopie (Opération Salomon) ont été menées.
« Nous avons de nombreux problèmes » dit-il dans une interview en 2011, « mais ils ne faut pas oublier le passé glorieux ou l’espoir en l’avenir. Les jeunes tiennent l’État d’Israël pour acquis. Il faut leur rappeler que nous ne sommes pas venus en Amérique ou en France. Nous sommes venus dans un pays avec des difficultés et le paludisme, et nous l’avons fait prospérer. Nous avons fait de grandes choses ensemble et cela doit être préservé. »
En 1998, Shlomo Hillel, qui a consacré sa vie à Israël et au peuple juif, a reçu le prix Israël pour sa contribution à la société et à l’État.
Dans son message en l’honneur du centenaire du Keren Hayessod, Shlomo Hillel a déclaré : «Mazal tov au Keren Hayessod. Ne vous reposez pas sur vos lauriers. Travaillez plus que jamais. C’est important pour nous, l’État d’Israël, pour la survie du peuple juif et pour les relations entre les communautés juives du monde entier et l’État d’Israël.».