En la noche del miércoles 20 de agosto de 1947, un pequeño avión de transporte estadounidense del tipo C-46 aterrizó en el aeropuerto de Bagdad. El aeropuerto estaba desierto. Una única persona, de nombre Shlomo Hillel, salió del avión. Hillel, oriundo de Bagdad y miembro del Mossad LeAliyah Bet, rápidamente se infiltró a la capital iraquí con el objetivo de organizar el primer grupo de olim que volaría de Irak a Israel. El plan era que los primeros 50 inmigrantes entrasen al aeropuerto, que estaba rodeado de perros guardianes, a través de una pequeña brecha en su cerca perimetral; se tenderían luego en el piso hasta que el avión calentara sus motores y se acercara a ellos, quienes y correrían hacia la nave que los trasladaría a Israel. Los pilotos reclutados para el operativo fueron dos veteranos estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial, que ofrecieron voluntariamente sus servicios para la peligrosa misión clandestina.
Organizar a los olim en pequeños grupos encubiertos no fue fácil, al igual que todo el operativo, que demandaba conjugar una extrema precisión con una amplia capacidad de improvisación. Shlomo Hillel, que muchos años después fue designado Presidente de Keren Hayesod, define el grado de riesgo de la operación como “realmente mortal”. Quiso el destino que la misión haya sido ejecutada con pleno éxito, y que el avión que transportaba a los primeros inmigrantes iraquíes haya aterrizado sin inconvenientes en un pequeño campo de aterrizaje temporario, cerca de la localidad de Yavnel, varias horas después de despegar de Bagdad. Posteriormente se llevaron a cabo dos operaciones similares, una desde Italia y la otra nuevamente desde Bagdad.
Ésta fue la primera vez que el Mossad LeAliyah Bet de la Haganá, bajo el patrocinio de la Agencia Judía, llevó a cabo una riesgosa operación secreta de rescate aéreo desde un país hostil. Desde entonces, la Agencia Judía y Keren Hayesod han ejecutado diversas operaciones clandestinas de aliá desde países hostiles y lejanos, en condiciones extremadamente difíciles.
En 2017, habiendo transcurrido 70 años del operativo en Bagdad, un avión idéntico al que participó en la operación de rescate fue traído a Israel en una ceremonia especial a la que fueron invitados algunos de los judíos rescatados, junto con Shlomo Hillel y otros líderes de la operación. El avión es actualmente exhibido en el museo del Campo de Detención de Atlit, cercano a la ciudad de Haifa.
