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«Estamos en 1950. Docenas de olim abarrotan los mostradores de aduanas en el aeropuerto de Iraq, con maletas abiertas y pertenencias sin envolver. Los impacientes funcionarios de aduanas son duros y hostiles. Los niños asustados se agarran a las piernas de sus padres, pero en el aire se siente la emoción de un nuevo comienzo». Así es como Shlomo Hillel, uno de los líderes de la operación de rescate y aliá de ‘Ezra y Nehemiah’, y más tarde presidente del Keren Hayesod , describe la escena.
Escenas similares también tuvieron lugar dos años antes durante la operación de rescate «Sobre las Alas de las Águilas», que se inició después de los disturbios antijudíos en Yemen, a partir de los cuales Los judíos se vieron obligados a huir lo más rápido y más lejos posible. Algunos de ellos se encontraron caminando a lo largo del desierto abrasador, indigentes y expuestos a ataques de bandidos. Durante su fuga, los judíos se establecieron en campos de refugiados en Adén hasta que la Agencia Judía organizó un tren aéreo para trasladarlos a Israel. Así es como la operación recibió su nombre popular, «Alfombra Mágica». Durante 1949, unos 50,000 judíos yemeníes fueron traídos a Israel, y en 1950-1951, unos 120,000 judíos iraquíes arribaron a la Tierra Prometida. Estas dos olas inmigratorias se cuentan entre las más grandes e importantes en la historia de Israel.

Foto: Inmigrantes de Yemen/Spielberg Archive, Washington

¿Qué preferirías tú? ¿Escuchar una larga conferencia llena de historias cronológicas, o disfrutar de una actuación musical presentando el mismo contenido de una manera ligera y entretenida?
En la década de 1980, Keren Hayesod decidió reestructurar la serie de conferencias que organizó para los judíos de todo el mundo. Para este propósito, se decidió producir un espectáculo que presentara el desarrollo del país a través de textos, poemas y música. El espectáculo fue escrito por el reconocido compositor israelí Dan Almagor y el conjunto incluía a algunos de los más famosos artistas israelíes de la época, como Rivka Raz, Hanoch Levin y Dorit Reuveni. El espectáculo se presentó en España, Brasil, Chile, Uruguay, Argentina, Venezuela y Colombia, con un éxito rotundo. Los ingresos de las respectivas campañas en esos países fueron mucho más altos de lo esperado.
También durante la década de 1980, Keren Hayesod organizó espectáculos adicionales con la participación del conjunto vocal israelí más popular en aquel entonces, “Hakol Over Habibi”. Estos espectáculos también influyeron positivamente en el nivel de recaudación de fondos. Hasta el día de hoy, los principales artistas israelíes, como Shiri Maimon, Idan Raichel y Sarit Hadad, entre muchos otros, viajan alrededor del mundo para fortalecer, tanto las campañas de Keren Hyesod como los cruciales vínculos entre Israel y los judíos de la diáspora.

Foto: Dan Almagor y su conjunto antes del viaje para la campaña de Keren Hayesod, 1982

El programa Net@ se estableció en 2003 con el apoyo del Keren Hayesod, con el objetivo de desarrollar y fomentar la excelencia y el liderazgo entre los jóvenes de la periferia. El programa opera en 21 localidades en todo el país, ofreciendo un curso extracurricular a unos 1700 jóvenes cada año. Además de estudiar temas tecnológicos, el programa proporciona a sus participantes un camino de empoderamiento en los campos de liderazgo, desarrollo personal, contribución a la comunidad, entre otros.

Galit Tasi, de la ciudad de Ramle es un maravilloso ejemplo de una chica que, gracias al programa, obtuvo su diploma profesional y comenzó a trabajar en la empresa Cisco cuando tenía solo 17 años. El programa también le abrió el camino hacia el servicio militar en una unidad de élite. Antes de alistarse, Galit decidió retribuirle al proyecto la ayuda recibida. Para esto pospuso su servicio militar y se ofreció como voluntaria para un año de servicio comunitario en la ciudad de Akko. Junto con otros graduados de Net@, ayudó a jóvenes de la ciudad que se encontraban en situación de riesgo. Una semana antes de finalizar su servicio militar, Galit recibió una oferta para trabajar como asistente del agregado de las FDI en Washington, donde trabaja hasta el día de hoy.
Galit es una de los más de 4500 graduados del programa, casi el 100% de los cuales completaron sus estudios secundarios con un certificado de matriculación completo y recibieron oportunidades que antes estaban fuera de su alcance, como el servicio militar en una unidad de élite, estudios académicos y una carrera profesional.

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Aunque establecida apenas tres años antes, la Orquesta Filarmónica de Israel se vió afectada por la crisis financiera de 1939, la que amenazó la continuidad de su existencia. Respondiendo a un pedido de ayuda, Keren Hayesod aportó a la orquesta una subvención de 300 libras esterlinas. Durante este período, Keren Hayesod también ayudó a fortalecer y desarrollar algunas de las instituciones culturales más importantes en la Tierra de Israel, entre ellas: la Escuela de Arte y Diseño Bezalel, el Teatro Habima, el Teatro de los Trabajadores Ohel y el Instituto Bialik de Cultura y Literatura. El Keren Hayesod también apoyó la construcción de la primera y hermosa sala de conciertos en el Centro de Exposiciones de Tel Aviv, en el que se realizó el primer concierto en la década de 1930, y en la renovación del Heichal Hatarbut en Tel Aviv, la sede de la Orquesta Filarmónica de Israel hasta el día de hoy.

Foto: La Orquesta Filarmónica en el Monte Scopus, enero de 1943

En ocasión de cumplirse este año, 2020, cien años del establecimiento de Keren Hayesod, el mundialmente reconocido artista plástico israelí, Yaacov Agam, fué elegido para diseñar un logotipo alusivo en honor de esta significativa conmemoración.
El nuevo logotipo incluye un hermoso y colorido arcoiris sobre un Maguen David. Según el artista, el arcoiris y el Maguen David representan los valores de Keren Hayesod: apoyo a Israel y al Pueblo Judío. Agam explica que el arcoiris con sus nueve colores, flotando sobre la estrella de seis puntas, está formado por el rojo de la fuerza femenina y el azul de la fuerza masculina. Éste es un símbolo de defensa y protección, del cual surgen la unidad y la prosperidad.
Yaacov Agam amplió más aún sobre la elección del arcoiris: “El arcoiris es uno de los símbolos más antiguos y universales de la Biblia y el arte judío, y representa la bendición de la paz que Dios le dio a la humanidad después de la destrucción del gran diluvio. El arcoiris está conformado por colores diferentes que, sin embargo, conviven juntos en armonía, creando belleza y fuerza a partir de su unión”. El logotipo acompañará a Keren Hayesod durante las celebraciones del Centenario y será utilizado en premios de reconocimiento y souvenirs de este año tan especial.

Foto: Logotipo en honor del Centenario de Keren Hayesod, diseñado por el artista Yaacov Agam.

La primera Conferencia Mundial de Keren Hayesod se celebró el 20 de diciembre de 1960 en Jerusalem, con la participación de 150 delegados de 40 países. Los discursos de bienvenida fueron pronunciados por el Presidente del Estado y el Primer Ministro. Durante el evento se proporcionó amplia información acerca de los montos recaudados por Keren Hayesod desde el establecimiento del Estado – que fueron de setecientos millones de dólares, se mencionó la absorción de 970,000 inmigrantes y el establecimiento de 485 asentamientos en los últimos 12 años. La conferencia aprobó una serie de resoluciones, entre ellas el establecimiento del Consejo Mundial, de 24 miembros, y se fijó como objetivo recaudar mil millones de dólares en la próxima década.
Desde entonces, la Conferencia Mundial Anual de Keren Hayesod, cuya efectividad ha quedado comprobada, se convirtió en una tradición, que ha permitido a la institución continuar adaptándose exitosamente a los nuevos tiempos y necesidades cambiantes de cada época. Una vez al año, cientos de delegados de los diferentes países y continentes se reúnen bajo un mismo techo para escuchar informes, intercambiar ideas y discutir futuras formas de acción. ¿Y quién sabe? Quizás también hagan nuevos amigos o encuentren socios potenciales durante el encuentro.
La próxima Conferencia Mundial, que marca la conmemoración del Centenario de Keren Hayesod, se llevará a cabo el 26 de abril de 2020. ¡Nos vemos allí!

Foto: La primera Conferencia Mundial de Keren Hayesod en Jerusalem, 20 de diciembre de 1960.

Desde la década de 1970 y hasta principios de la década de 2000, más de un millón de olim llegaron a Israel procedentes de los distintos países que conformaban la ex URSS. Unos 160,000 arribaron durante la primera ola inmigratoria, pero el mayor número llegó en la década de 1990, a partir del colapso de la Unión Soviética. La gran cantidad de inmigrantes que llegaron durante este período marca un importante hito en la historia del país.
En 1990, la gran pregunta era cómo lidiar con la absorción de 30,000 nuevos inmigrantes mensuales. Keren Hayesod y la Agencia Judía decidieron asumir el serio desafío, que demandaba una minuciosa planificación, inmensos recursos y una complicada y compleja organización logística en Rusia, Europa e Israel. Se lanzó entonces una campaña especial de esclarecimiento y recaudación de fondos a través de los representantes de Keren Hayesod en todo el mundo, la campaña “Éxodo”, que logró sorprendentes y excelentes resultados. En tres años, la judería mundial donó más de 500 millones de dólares, lo que permitió que esta cantidad sin precedentes de olim haya sido integrada al tejido social israelí con remarcable éxito.

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Foto: Olim de la ex URSS llegando a Israel

En la noche del miércoles 20 de agosto de 1947, un pequeño avión de transporte estadounidense del tipo C-46 aterrizó en el aeropuerto de Bagdad. El aeropuerto estaba desierto. Una única persona, de nombre Shlomo Hillel, salió del avión. Hillel, oriundo de Bagdad y miembro del Mossad LeAliyah Bet, rápidamente se infiltró a la capital iraquí con el objetivo de organizar el primer grupo de olim que volaría de Irak a Israel. El plan era que los primeros 50 inmigrantes entrasen al aeropuerto, que estaba rodeado de perros guardianes, a través de una pequeña brecha en su cerca perimetral; se tenderían luego en el piso hasta que el avión calentara sus motores y se acercara a ellos, quienes y correrían hacia la nave que los trasladaría a Israel. Los pilotos reclutados para el operativo fueron dos veteranos estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial, que ofrecieron voluntariamente sus servicios para la peligrosa misión clandestina.

Organizar a los olim en pequeños grupos encubiertos no fue fácil, al igual que todo el operativo, que demandaba conjugar una extrema precisión con una amplia capacidad de improvisación. Shlomo Hillel, que muchos años después fue designado Presidente de Keren Hayesod, define el grado de riesgo de la operación como “realmente mortal”. Quiso el destino que la misión haya sido ejecutada con pleno éxito, y que el avión que transportaba a los primeros inmigrantes iraquíes haya aterrizado sin inconvenientes en un pequeño campo de aterrizaje temporario, cerca de la localidad de Yavnel, varias horas después de despegar de Bagdad. Posteriormente se llevaron a cabo dos operaciones similares, una desde Italia y la otra nuevamente desde Bagdad.

Ésta fue la primera vez que el Mossad LeAliyah Bet de la Haganá, bajo el patrocinio de la Agencia Judía, llevó a cabo una riesgosa operación secreta de rescate aéreo desde un país hostil. Desde entonces, la Agencia Judía y Keren Hayesod han ejecutado diversas operaciones clandestinas de aliá desde países hostiles y lejanos, en condiciones extremadamente difíciles.

En 2017, habiendo transcurrido 70 años del operativo en Bagdad, un avión idéntico al que participó en la operación de rescate fue traído a Israel en una ceremonia especial a la que fueron invitados algunos de los judíos rescatados, junto con Shlomo Hillel y otros líderes de la operación. El avión es actualmente exhibido en el museo del Campo de Detención de Atlit, cercano a la ciudad de Haifa.

Foto: Un avión idéntico al de la Operación Michaelberg en el campo de detención de Atlit
(Fotografía: Arnon Hefetz)

¿Cómo sucedió que la operación de asentamiento más grande y compleja hasta ese momento tuvo lugar en un solo día, con 11 nuevos asentamientos establecidos en el Negev? La respuesta es visión, fe y planificación meticulosa. La noche posterior al final de Yom Kipur en 1946, un convoy de camiones recorrió los caminos de tierra del Negev en completo secreto. A la mañana siguiente, la Tierra de Israel despertó con asombro: se habían establecido 11 nuevos asentamientos en una región árida, en condiciones casi imposibles. Pero el desafío no terminó ahí. Los 11 asentamientos tuvieron que sobrevivir por un tiempo sin fuentes de agua o medios de subsistencia. En el transcurso del primer año, estos asentamientos, que se establecieron con el apoyo del Keren Hayesod, se conectaron a la primera tubería de agua al Negev, y el resto es historia. Hoy, también, el Keren Hayesod continúa ayudando a fortalecer las comunidades en el Negev, como Dimona, Yeruham, Beersheba, Netivot, Sderot y las comunidades colindantes con Gaza.

Apenas 15 segundos para encontrar refugio es parte de la rutina diaria de miles de habitantes del sur de Israel. Es 2014. Caen docenas de obuses y misiles sobre las poblaciones fronterizas en el sur del país. La Franja de Gaza está en llamas. Los habitantes del sur están atrapados en sus pequeñas habitaciones-refugio de cemento armado, obligados a pasar días y noches allí. Sus vidas están en estado de impotencia y espera. El alcance de los misiles ha aumentado con los años, convirtiéndose en una amenaza tangible para más y más israelíes. Las sirenas de alerta suenan contínuamente y los habitantes deben encontrar refugio en cuestión de segundos. En respuesta a la creciente angustia, Keren Hayesod establece 350 refugios móviles cerca de jardines de niños, escuelas, paradas de autobuses y campos de cultivo. Ello además de obras de reforma y renovación de 400 refugios públicos.

Keren Hayesod trabaja para mejorar la seguridad de los habitantes del sur, en un esfuerzo por restaurar su rutina diaria y mejorar significativamente su calidad de vida.

Foto: Refugios móviles en Netivot