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Desde hace ya varios años la Agencia Judía viene operando un Centro Mundial de Atención telefónica en Jerusalén, que brinda servicios de información a personas interesadas en concretar su aliá. Se trata de un servicio eficiente y altamente profesionalizado que atiende en forma gratuita más de 100,000 llamadas anuales, desde cualquier lugar del mundo. El servicio brinda información actualizada y personalizada en seis idiomas (inglés, español, portugués, ruso, francés y hebreo) durante las 24 horas del día (exceptuando Shabat y festividades) a cualquier persona interesada en obtener información sobre temas relevantes a su posible aliá a Israel.

La cantidad de llamadas al centro adquiere volúmenes extraordinarios durante épocas de crisis políticas o económicas, o después de producirse algún incidente violento en algún lugar del mundo, como por ejemplo durante los ataques terroristas en Francia en 2015, en que centenares de angustiados judíos franceses se comunicaban a diario al centro buscando información y consejos prácticos en relación a su eventual aliá a Israel. Además de una sensible capacidad de escucha y una alta cuota de empatía, los operadores del centro siguieron cumpliendo en esas difíciles circunstancias con su objetivo principal: proporcionar respuestas claras, proponer opciones, explicar los pasos a seguir, disipar dudas y ofrecer información actualizada y fidedigna a todos y cada de los interesados. A cada uno de los interesados se le propone registrarse y abrir un carpeta personal para un eficaz seguimiento de su radicación en Israel.

Cerca de un 85% de los olim que llegan a Israel se han conectado en algún momento de su proceso de inmigración con el Centro de Llamadas y beneficiado de sus servicios.

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Foto: El Centro de Llamadas de la Agencia Judía en Jerusalén

Corre el año 1926. Las actividades de mayor envergadura de Keren Hayesod en todo el mundo son controladas desde su oficina en Londres, con un equipo relativamente pequeño de tan solo 15 personas. El Mandato en Jerusalem era responsable ante el gobierno británico, por lo que el trabajo desde Londres era conveniente y más cercano al centro de la actividad política y diplomática. Sin embargo, el Consejo General Sionista llegó a la conclusión de que había llegado el momento de llevar a cabo su decisión anterior de trasladar las oficinas de Keren Hayesod a Jerusalem. La medida se llevó a cabo en forma gradual, y para evitar errores y posibles percances en las actividades diarias, las oficinas centrales se mantuvieron durante un tiempo tanto en Jerusalem como en Londres.

En forma paralela a su mudanza física, se tomó la decisión de cambiar la composición del Ejecutivo de la institución. Los fundadores, Naiditch y Zlatopolsky, renunciaron como presidentes y fueron reemplazados por dos veteranos activistas que encabezarían a Keren Hayesod desde Jerusalem a lo largo de muchos años, Aryeh Leib Yaffe y Arthur Hantke.

Foto: Frente a la oficina de Keren Hayesod (de derecha a izquierda): Arthur Hantke, detrás de él, Leo Hermann y Hans Kohn, Jerusalem, 1927

Coincidiendo con los festejos del tercer Aniversario de la Independencia del Estado de Israel en 1951 se editó un documental acerca de Keren Hayesod – United Israel Appeal. En los primeros años del Estado Judío, cientos de miles de nuevos inmigrantes llegaron al país, mientras se establecían centenares de asentamientos urbanos y rurales. Durante 1949, por ejemplo, se establecieron 116 nuevos asentamientos. Keren Hayesod continuaba sus actividades intensivas de recaudación de fondos para traer nuevas olas inmigratorias y desarrollar el joven país. La película mostraba algunas de las actividades más importantes apoyadas por la institución, incluyendo videos de niños en una aldea juvenil durante sus actividades cotidianas, las peripecias de un nuevo inmigrante de Irak que llegó a Israel en el marco de la Operación Ezra y Nehemiah, la cual aparecía profusamente documentada y fotografiada al final de la película. También mostraba al puerto de Haifa en su apogeo; en ese momento la principal puerta de entrada al país para miles de nuevos inmigrantes. El establecimiento de dos nuevos asentamientos con el apoyo del Keren Hayesod, los números 501 y 502, incluyendo al kibutz Gezer, constituían una de las atracciones estelares del documental. No faltó un reporte sobre la actuación de un cuerpo de baile local, mientras la cámara enfocaba enormes pancartas de Keren Hayesod que declaraban «Asentamientos de Keren Hayesod – Fortalezas de poder». La película terminaba con la llegada de un avión que transportaba nuevos inmigrantes de Irak, como ejemplo de las importantes campañas de aliá realizadas por el Keren Hayesod y la Agencia Judía.

Documental de 1951 sobre las actividades de Keren Hayesod

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En marzo de 1948 Jerusalem está en plena crisis. Los ataques armados y el derramamiento de sangre parecen interminables. El país está alborotado y preocupado. Anton Daoud llega a la entrada del patio de las Instituciones Nacionales, como solía hacerlo regularmente en el marco de su trabajo para el cercano Consulado Estadounidense. La puerta del edificio está cerrada por miedo a eventuales ataques y el guardia se niega a dejarlo entrar. Daoud va a una estación de taxis cercana trayendo con él a un conocido que lo identifica. Daoud le dice al guardia que necesita entrar para traer unos documentos a la Agencia Judía, lo que termina convenciendo al guardia, que finalmente lo deja entrar. Como el auto de Daoud bloquea el camino de entrada, uno de los oficiales de seguridad de la Agencia Judía decide moverlo desde el frente del edificio hacia el ala de las oficinas de Keren Hayesod, para despejar el camino. En ese momento el coche-bomba explota con un estallido ensordecedor, derribando parte del ala ocupada por Keren Hayesod.

Como resultado directo del atentado terrorista 12 personas perdieron sus vidas en forma inmediata. Tres de ellos, incluido el director, Aryeh Leib Yaffe, eran empleados de Keren Hayesod. Decenas de heridos fueron evacuados del lugar. Dos meses más tarde, el 14 de mayo de 1948, desde uno de los balcones del Edificio de las Instituciones Nacionales, el Concejo Popular (Minhelet Haam) anuncia la Independencia del Estado de Israel a los emocionados habitantes de Jerusalem.

Foto: Ataque al Edificio de las Instituciones Nacionales, 1948

Durante la década que comenzó en 1920 Keren Hayesod ya estaba activo en Europa, Estados Unidos, Canadá y América del Sur, a la vez que iniciaba actividades en países más remotos y de difícil acceso. Emisarios Representantes de la institución recolectaban donaciones incluso en países árabes y musulmanes de África del Norte y Asia. Había, por ejemplo, cuatro Os emissários representantes en Singapur, ocho en India, seis en Irak y cuatro en China, que trabajaban en forma activa y sistemática en la recolección de fondos y en el reclutamiento de nuevos donantes. Las oficinas de los distintos países publicaban periódicamente noticias, folletos e informes que documentaban las amplias actividades de Keren Hayesod y sus Os emissários representantes. Los informes hacían además especial hincapié en los detalles de las sumas de dinero recaudadas, como se puede ver, a modo de ejemplo, en un folleto de 13 páginas publicado por la oficina de Shanghai en julio de 1924.

Las actividades mundiales de Keren Hayesod, que comenzaron en la década del 20, continúan llevándose a cabo en 60 comunidades judías y en 40 países diferentes.

Foto: Folleto con detalles de las donaciones recaudadas, publicado por la oficina de Keren Hayesod en Shanghai en 1924

En 1921, un año después de su creación, Keren Hayesod lanzó una campaña mundial para alentar a los judíos a sentirse más cerca de Eretz Israel y contribuir, en la medida de sus posibilidades, a la causa sionista. Reacciones sorprendentes y conmovedoras llegaron de todo el mundo, de maneras completamente inesperadas.

En Viena, por ejemplo, estudiantes judíos anunciaron que ayunarían un día a la semana y donarían a Keren Hayesod el dinero diario que ahorrarían en alimentos. En 1923, Keren Hayesod se esforzó especialmente para llegar a pueblos pequeños y apartados de las grandes ciudades. Leib Yaffe, un importante representante de Keren Hayesod en la década de 1920 y luego director ejecutivo de la organización, se sorprendió por las conmovedoras contribuciones de judíos residentes en América del Sur. La mayoría de ellos eran muy pobres e incapaces de donar dinero, pero encontraron formas inesperadas de contribuir a los esfuerzos de Keren Hayesod. Se han encontrado registros de donaciones de 50 pollos, sacos de lino y granos diversos. Otras familias optaron por vender joyas u objetos preciosos, y en una fiesta en un pequeño pueblo, los residentes incluso imprimieron una fotografía de Leib Yaffe y la vendieron a los invitados. En 1936, la pequeña comunidad Judía de Chile recolectó 20 toneladas de café, que se vendieron a $ 5,000 en beneficio de Keren Hayesod.

En la Tierra de Israel, los contribuyentes también encontraron formas originales de contribuir por su parte a la campaña, ya sea en forma de días de trabajo donados a Keren Hayesod, kilogramos de cebada, parcelas de tierra, pertenencias personales, y otras.

El fenómeno continuó incluso después del establecimiento del Estado. Después de la Guerra de los Seis Días, hubo informes sorprendentes de orfanatos donde los niños decidieron donar su dinero de bolsillo destinado a ir al cine, y de maestros que donaban sus salarios mensuales. E incluso hoy, como parte del proyecto Bar / Bat Mitzvah, niños judíos de todo el mundo eligen donar parte de los regalos que reciben a Keren Hayesod. Desde su creación y hasta la fecha, Keren Hayesod ha seguido alentando a personas de todo el mundo a contribuir a su manera con la causa sionista, valorando cada contribución, sea grande o pequeña.

Foto: Árbol de reconocimiento en la Aldea Juvenil Kiryat Yearim, agradeciendo las contribuciones de niños judíos de todo el mundo que donaron parte de sus regalos de Bar o Bat Mitzvah

Hace solo unos años, en 2016, sucedió algo que quedará plasmado en los anales de la historia del Negev: el barrio Karnei Ramon se construyó en Mitzpé Ramon. El nuevo barrio, basado en el sistema de «alquiler comunitario», proporciona a 24 familias tres años de alquiler, a un precio reducido y asequible. La idea es permitir que las familias interesadas experimenten la vida en Mitzpé Ramon antes de tomar la decisión definitiva de mudarse a esta localidad del Negev. El nuevo barrio está destinado a personas que buscan algo “un poco diferente”. Tomemos, por ejemplo, al contrabajista Ehud Aton, quien regresó de los Estados Unidos con su esposa y esperaba encontrar un barrio con estructura comunitaria. “Esto es precisamente lo que estábamos buscando; un barrio que no sea solo una vivienda, sino también una comunidad joven, con amigos. Cuando vives en un lugar relativamente pequeño, la comunidad es muy importante. A nosotros nos ha proporcionado un aterrizaje suave en un lugar nuevo y nos ayudó a hacer realidad el sueño de construir aquí un verdadero hogar”, explica Ehud, quien recientemente acaba de adquirir una casa en Mitzpé Ramon, justo al lado del barrio que lo absorbió originalmente.

El barrio de Karnei Ramon fue fundado por iniciativa de Keren Hayesod y el Ministerio del Negev y la Galilea, en cooperación con la “Asociación Ayalim”. Es administrado por el Movimiento OR, junto con el centro juvenil del concejo local. Karnei Ramon insta a los jóvenes a venir y establecerse en el corazón del desierto, en un marco que entrelaza comunidad, creatividad y vida comunal sobre el trasfondo de un paisaje natural de acantilados. En cuanto a Aton, su último álbum «Deep in the Hills» fue escrito en Mitzpé Ramon, y él no es el único que ha elegido establecer allí su hogar. Hoy, casi el 90% de las 24 familias que viven en el barrio han decidido permanecer en Mitzpé Ramon después de finalizar el período de absorción.

Hay un edificio en Jerusalem que encierra una inmensa responsabilidad e intensos años de historia. Es el edificio que alberga a las cuatro entidades responsables del establecimiento del Estado de Israel: Keren Hayesod, la Agencia Judía, la Organización Sionista Mundial y el Keren Kayemet LeIsrael – Fondo Nacional Judío. En julio de 1934 se celebró alli un homenaje a Nahum Sokolov, el que constituyó el primer evento festivo que Keren Hayesod llevó a cabo en su sede. Si las paredes pudieran hablar, nos contarían jugosos detalles de cruciales asuntos de estado que se decidieron en este edificio. David Ben Gurion ejerció aqui como jefe de la Agencia Judía; la decisión de las Naciones Unidas de establecer el Estado de Israel se celebró masivamente en su patio principal; las primeras discusiones de la Knéset se llevaron a cabo aquí, y fue aquí mismo donde tuvo lugar el juramento del Dr. Jaim Weizman como primer Presidente del Estado de Israel. La oficina central del Keren Hayesod ha estado ubicada en este edificio desde el día en que se inauguró en 1933 hasta la fecha. Este edificio, visiblemente diferente de cualquier otra estructura aledánea, ha sido una coyuntura central en la vida del Estado Judío. Ha sido testigo de celebraciones y tragedias, e innumerables eventos que dieron forma a todo un país, marcando el futuro de todos sus residentes.

Foto: El Edificio de las Instituciones Nacionales en Jerusalem

En diciembre de 1920, el Keren Hayesod publicó su primera proclamación, o como se decía en aquel entonces, su «manuscrito de vuelo»:
“… ¡Construyamos Eretz Israel! El propósito de Keren Hayesod es posibilitar que los judíos emigren masiva y sistemáticamente a la Tierra de Israel, cada vez en mayor número, para así acelerar el desarrollo del país, asentándolo sobre una base económica, fuerte y estable, que se convertirá en una bendición para nuestro pueblo, nuestros vecinos y para todo el país».
El anuncio fue traducido a 18 idiomas, impreso en decenas de miles de ejemplares y publicado en periódicos y revistas judías en todo el mundo. Esta proclamación, a través de la cual los judíos de todas las latitudes fueron llamados a apoyar el proyecto sionista, tuvo un impacto inmediato y despertó un interés inmenso. Era la primera vez en la historia de la Organización Sionista Mundial que se hizo un llamamiento directo a todo el pueblo judío para unirse al esfuerzo común, consistente en apoyar, promover y financiar el asentamiento del disperso Pueblo Judío en la Tierra de Israel. ¡El trabajo de Keren Hayesod había comenzado!

Foto:Primer manifiesto de Keren Hayesod, reimpreso en el periódico HaOlam, el 23 de diciembre de 1920.
Credit: Cortesía del Archivo Sionista.

Keren Hayesod es y seguirá siendo, la organización mundial líder en recaudación de fondos para el Pueblo Judío y los ciudadanos de Israel. Keren Hayesod permite a todos aquellos que desean apoyar a Israel como la patria del Pueblo Judío, concretar ese compromiso al contribuir a las actividades, proyectos y emprendimientos que el Keren Hayesod considere que favorecerán el cumplimiento de esos objetivos. Los fondos aportados son destinados a mejorar la vida de los ciudadanos de Israel y ayudar a fortalecer los lazos entre ellos y los judíos de la diáspora.
Keren Hayesod continuará sirviendo como el puente que encarna esta inquebrantable conexión, y que permite al Pueblo de Israel y a los Amigos de Israel en todo el mundo, trabajar en forma conjunta por un Israel fuerte en el corazón del Pueblo Judío; un Israel seguro, que pueda servir como hogar y refugio todos los judíos, un Israel próspero del que todos podamos sentirnos orgullosos.
Las actividades de Keren Hayesod se basan en los valores que guiaron al Pueblo Judío a través de su historia, y cuya esencia reside en el principio ancestral de la responsabilidad mutua, que establece que “en el Pueblo de Israel somos todos responsables, el uno del otro”.