Shlomo Hillel kam 1923, kurz nach der Gründung des Keren Hayesod, zur Welt. Er wuchs in der jüdischen Gemeinde von Irak auf. Seine Lebensgeschichte ist weitaus mehr mit der Geschichte des Keren Hayesod verbunden, als in rein chronologischer Hinsicht …
1934 kam Shlomo Hillel mit seiner Familie nach Israel und wurde ein wichtiger Aktivist der Aliyah-Organisationen. Als Mitarbeiter des Mossad LeAliyah Bet, war er für die streng geheimen Aliyah-Operationen für Juden aus dem Iran, Nordafrika und Ägypten verantwortlich. Er stand an der Spitze der Leitung der Operationen Ezra und Nehemiah, die 120.000 Juden aus dem Irak retteten. Auch heute noch gibt es einige Aspekte seines Wirkens, die man nicht öffentlich machen darf.
Hillel gehörte zu den Gründern des Kibbuz Ma‛agan Michael. Er war Mitglied der Knesset, des israelischen Parlaments, und amtierte zudem als Sprecher der Knesset (1984-1988). 1988 wurde er zum Weltvorsitzenden des Keren Hayesod ernannt. Während seiner neunjährigen Amtszeit wurden die großen Aliyah-Operationen aus der Sowjetunion (Exodus) und aus Äthiopien (Operation Solomon) durchgeführt.
„Wir haben viele Probleme“, meinte er 2011 in einem Interview. „Doch sie lassen uns weder die glorreiche Vergangenheit noch die Hoffnungen für die Zukunft vergessen. Junge Menschen betrachten den Staat Israel als eine Selbstverständlichkeit. Sie müssen daran erinnert werden, dass wir nicht nach Amerika und auch nicht nach Frankreich gegangen sind. Wir kamen in ein Land mit vielen Schwierigkeiten und Rückständen und haben es in ein blühendes Land verwandelt. Wir haben Großartiges geleistet. Das muss erhalten bleiben.“
1998 wurde Shlomo Hillel in Anerkennung seiner Verdienste für das Land und für die Gesellschaft mit dem Israel-Preis ausgezeichnet; als ein Mensch, der Israel und dem jüdischen Volk sein Leben widmete.
In seiner Botschaft zu Ehren des hundertjährigen Bestehens des Keren Hayesod sagte Shlomo Hillel: „Mazal Tov Keren Hayesod. Ruht euch nicht auf euren Lorbeeren aus! Arbeitet noch mehr als sonst. Das ist wichtig für den Staat Israel, das ist wichtig für das Weiterbestehen des jüdischen Volkes und für die Beziehung zwischen den jüdischen Gemeinden aller Welt und Israel.“